1925. En Syrie sous protectorat français, Damas est la proie de troubles fomentés par l'émir Hassan, qui refuse la présence étrangère. Les Français essaient de maintenir l'ordre et un de leurs responsables, le colonel Féroud, qui voudrait signer une trêve avec Hassan, envoie un émissaire auprès du chef rebelle. Dans un restaurant-cabaret où se retrouve la colonie étrangère, Harry Smith, aventurier américain installé en Syrie, fait la connaissance de la belle et mystérieuse Violette, venue avec Féroud, dont elle est la maîtresse. La soirée est perturbée par un attentat. Féroud convoque des commerçants suspectés de trafic avec les rebelles. Parmi eux, Smith, qui leur vend des armes, et Balukjian, prêt à tout pour éviter les ennuis.
Rome, 1943. Veuve depuis peu, Cesira ne vit que pour Rosetta, sa fille de 13 ans. Alors que les bombardements alliés s'intensifient, elle décide de fermer sa petite épicerie pour se réfugier avec son enfant à la campagne près de Fondi, sa région natale. Hébergée par des parents éloignés, elle partage avec de nombreux réfugiés le quotidien difficile des paysans, et fait la connaissance de Michele, un jeune professeur de lettres antifasciste.
Lilly, orpheline dans son enfance, fait l'expérience de la patrie de ses parents en Angleterre, échappant à la guerre civile. Elle devient le cœur d'une communauté privée de ses droits à Londres, où elle tente de réunir les gens avec leurs familles. Mais son amie Amira découvre que la mission de Lilly n'est pas purement altruiste et qu'une histoire d'amour passionnée et perdue est révélée entre Lilly et Aziz, un médecin idéaliste.
David Daguerre s'échappe de prison, la police tente de le faire passer pour un fou mais il détient un secret pouvant faire renverser un gouvernement. Un couple, Julia Vandal et Thomas Berthelot le recueillent, ce dernier le croit et l'aide à passer la frontière.
