Rimsky-Korsakov: The Golden Cockerel

L’action se déroule à Paris et dans ses environs autour de 185019,j (en août pour le premier acte, janvier pour le deuxième et février pour le troisième). Alfredo Germont, jeune homme issu d'une bonne famille provençale, tombe amoureux d’une courtisane en vue, Violetta Valéry, lors d’une soirée privée à Paris. Sincèrement amoureuse, Violetta abandonne son métier et se donne sans réserve à Alfredo. Cependant, monsieur Germont, le père d'Alfredo, au nom de la respectabilité bourgeoise, obtient d'elle qu'elle rompe avec son fils. Violetta écrit alors une lettre de rupture à Alfredo sans dévoiler le motif réel de sa décision. La maladie mortelle (la tuberculose) dont elle était déjà atteinte, reprend alors de plus belle. Un mois plus tard, Alfredo apprend de son père que Violetta n’a jamais cessé de l’aimer, et qu'elle a sacrifié son amour à la réputation de son amant. Saisi par le remords, il accourt à son chevet, mais trop tard : épuisée par la maladie, Violetta meurt dans ses bras.

Au milieu du XXe siècle, à Fucecchio, près de Florence, Buoso Donati, collectionneur âgé et antiquaire fortuné, vient de trépasser. Il gît dans son lit, entouré de parents feignant le deuil. Tous sont inquiets, le défunt lègue toute sa fortune à un monastère. Ils cherchent frénétiquement le testament. Le jeune Riniccio, neveu de Donati, le trouve mais n'accepte de le montrer à la famille que si celle-ci promet de le laisser épouser Lauretta, la fille de Gianni Schicchi, une personnalité locale à la réputation douteuse. Tous acceptent la condition et découvrent avec effroi que la rumeur était fondée, les moines vont hériter. Riniccio propose d'appeler Schicchi à la rescousse, au grand dégoût de la famille. Demandé, Riniccio arrive en la demeure accompagné de sa fille. Il propose de garder le décès secret, de prendre sa place, de mandater médecin et notaire afin de faire changer « ses » dispositions testamentaires. Mais tel est pris qui croyait prendre ? Pas sûr...