Pompeii with Michael Buerk

La cité romaine de Pompéi, détruite par une éruption du Vésuve en l'an 79, n'avait plus connu de fouilles depuis des décennies. Massimo Osanna, directeur du site de Pompéi, a lancé de nouveaux travaux depuis 2018. Il raconte ce chantier dans la section V - encore inexplorée -, et assiste aux découvertes majeures de spécialistes (archéologues, volcanologues, historiens...). L'équipe met au jour trois habitations dont la Maison du Jardin, abritant des fresques aux couleurs éclatantes, des mosaïques inédites, des objets du quotidien et même une inscription au charbon qui bouleverse les connaissances sur la date de l'éruption.

Pompéi, Naples, le Vésuve. Des vies sous la menace du volcan : archéologues, pompiers, éducateurs, marins, photographes… La terre tremble et le passé infuse dans le présent de tous. En donnant voix aux habitants, le film compose un portrait inédit de la ville, comme une machine à voyager dans le temps.

En l'an 79, une terrible éruption volcanique raye Pompéi de la carte. La catastrophe pétrifie les murs et les rues de la cité romaine, mais aussi ses habitants, riches ou pauvres. Une enquête scientifique s'appuyant sur des fouilles récentes révèle de nombreuses informations sur leur quotidien mais aussi sur le contexte de tension sociale qui régnait à cette époque. Un nouveau visage de la ville apparait alors, celui d'une société fortement polarisée, avec une élite immensément riche et des esclaves réduits à de simples objets. Avant de disparaitre sous l'effet de l'explosion du Vésuve, Pompéi était au bord de l'explosion sociale.

Pompéi est connue pour sa spectaculaire destruction causée en 79 après J.-C. par l’éruption du Vésuve, qui s’est brutalement réveillé après deux millénaires de sommeil. Mais que sait-on de la renaissance de sa région, la Campanie, après la catastrophe ? L’archéologue italienne Ersilia D’Ambrosio, que l’on suit dans ce documentaire, en a fait son principal sujet de recherches. Le film montre comment la vie (y compris les pillages) a vite repris après le cataclysme, grâce, entre autres, à l’empereur Titus. Très impopulaire avant l'événement, parce que réputé cruel et débauché, il passera l’épreuve du feu à peine arrivé au pouvoir et se révélera un excellent gestionnaire de crise. Toute la région renouera avec la prospérité quelques décennies seulement après l’éruption grâce à ses mesures et à la fertilisation des terres par les résidus volcaniques.

À Must Farm, dans la région de Cambridge en Angleterre, un chantier de fouilles archéologiques est en train d'exhumer un village entier, comme figé dans le temps. Le marais sur lequel il était installé a contribué à le préserver de l'incendie qui s'y était déclaré. De plus, ses boues ont conservé intactes les nombreuses possessions de ses lointains habitants. Cette découverte exceptionnelle, qui révèle dans le détail à quoi pouvait ressembler le quotidien de nos ancêtres il y a trois mille ans, vaut à Must Farm d'être comparé par les archéologues au site de Pompéi. Car l’engloutissement du village par le marais l'a privé du contact de l’oxygène, le protégeant des agressions du temps. Sur place, on trouve par exemple la plus ancienne roue découverte sur le sol britannique, mais aussi des restes de repas, des épées ou des outils pour fabriquer des vêtements... Autant d'éléments qui aident les archéologues à préciser les liens qu’entretenaient entre elles les populations européennes à...