En 1575, le jeune soldat Miguel de Cervantes est capturé en haute mer par des corsaires barbaresques et emmené à Alger comme otage. Conscient qu'une mort cruelle l'attend si sa famille ne paie pas rapidement sa rançon, il trouve refuge dans sa passion pour les histoires.
En 1757 dans l’État de New York, alors que la guerre fait rage entre Français et Anglais pour l’appropriation des territoires indiens, un jeune officier anglais, Duncan Heyward, est chargé d’escorter deux sœurs, Cora et Alice, jusqu’a leur père. Ils sont sauvés d’une embuscade par Hawkeye, un frontalier d’origine européenne, élevé par le Mohican Chingachgook et son fils Uncas. Les trois hommes acceptent d’escorter les deux jeunes filles jusqu’à leur destination finale.
