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Quand son travail d'écoute téléphonique le met sur les traces d'un tueur en série, un officier des renseignements décide d'espionner le meurtrier pour déjouer ses plans.

Après un éboulement au fond d'une mine en Pennsylvanie, Ralph Burton attend des secours qui n'arrivent pas et finit par se libérer seul des décombres. De retour à la surface, il découvre que toute trace de vie humaine semble avoir disparu après le passage d'un nuage radioactif. En route pour New York, il traverse des avenues désertes, s'organise et récupère ce dont il a besoin dans les magasins, tirant derrière lui un chariot au pied des gratte-ciels abandonnés... Est-il vraiment le seul survivant de l'humanité ?

Bill Smith, à la tête d'un comité officiel d'investigation, enquête sur la collision de deux avions commerciaux. Sur les lieux du sinistre, il découvre une arme d'origine inconnue...