Film · Fiche et lecture
Chassé de son Irlande natale après une série d'exactions et d'inconvenances, Redmond Barry s'engage dans l'armée britannique et combat les Prussiens. Le métier des armes lui devient vite insupportable et il déserte. Capturé par l'ennemi, le jeune homme, ambitieux mais naïf, ne doit sa survie qu'à son empressement à servir ses nouveaux maîtres. La guerre finie, Redmond devient espion, puis joueur professionnel. Il fréquente la haute société, dont il apprend les usages et les bonnes manières. Ce talent lui permet de conquérir le cœur d'une jeune veuve, la comtesse de Lyndon, dont le fils, lord Bullingdon, lui voue bientôt la plus vive animosité…
Situé à Potsdam, aux portes de Berlin, le magnifique ensemble de Sans-Souci, aujourd'hui restauré, a été conçu comme un refuge par son commanditaire, Frédéric II (1712-1786), lequel, francophone, lui a choisi son nom. Souverain philosophe, le roi de Prusse aimait y recevoir les penseurs des Lumières - dont son ami Voltaire - et les artistes de renom, loin des tracas de la politique, mais n'y accueillait pas de femme - son épouse, Élisabeth-Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, elle-même, n'y est jamais venue.
