The Virtual Corpse

Le 18 septembre 2021, cela fera 40 ans que la peine de mort est abolie en France. C'est le résultat du travail de Robert Badinter, qui menait là le combat de sa vie. Dans sa jeunesse, Robert Badinter a été confronté à la barbarie nazie, et devenu avocat, devient au début des années 1970 un fervent militant pour l'abolition de la peine de mort. Un combat qu'il pourra mener à son terme avec l'élection de François Mitterrand, qui lui apporte son soutien. Grand humaniste passionné par la Justice, Robert Badinter a marqué son passage au ministère, comme en témoignent de nombreuses personnalités politiques ou juridiques qui l'ont côtoyé, tel Laurent Fabius ou François Binet.

Juin 1977. Jérôme Carrein est l'avant-dernier guillotiné en France. Son procès, sa condamnation et sa mort sous la guillotine cristallisent le combat pour l'abolition de la peine de mort. Il est exécuté, presque par revanche, quelques jours après le procès de Patrick Henry, lors duquel son avocat, Maître Robert Badinter, sauve sa tête. À travers le combat de Robert Badinter, au détour de l'élection présidentielle de François Mitterrand, et après plus de 200 ans de combats, l'abolition de la peine de mort en France est proclamée en octobre 1981. Il y a quarante ans. Aujourd'hui, certains prônent encore le retour de la peine capitale en France, quand d'autres luttent pour sortir ceux qui se trouvent encore dans les couloirs de la mort. À travers des témoignages, des rencontres, ce documentaire donne la parole aux acteurs de l'époque et aux victimes d'aujourd'hui, comme une sorte de plaidoyer en faveur de l'abolition universelle.

Présenté comme étant "le premier mystérieux film qui a vraiment élucidé un crime", ce documentaire fait capoter la condamnation à mort de Randall Dale Adams convaincu du crime de l'officier de police de Dallas, Robert Wood.

Le documentariste britannique Nick Broomfield crée une suite à son documentaire de 1992 sur la tueuse en série Aileen Wuornos, une prostituée de grand chemin qui a été condamnée pour avoir tué six hommes en Floride entre 1989 et 1990. En interviewant une Wuornos de plus en plus instable mentalement, Broomfield capture l'esprit déformé d'une meurtrière que l'État de Floride juge saine d'esprit - et donc apte à exécuter. Tout au long du film, Broomfield inclut des images de son témoignage au procès de Wuornos.

Le 24 octobre 2001, dans la petite ville de Conroe au Texas, Jason Burkett et Michael Perry, en quête d'une voiture à voler, abattent de sang-froid Sandra Stotler, son fils Adam et l'ami de ce dernier, Jeremy. Retrouvés puis arrêtés, les deux jeunes hommes, âgés d’à peine 19 ans, sont condamnés : Burkett à la prison à perpétuité, Perry à la peine capitale. Le 1er juillet 2010 le cinéaste Werner Herzog interviewe Michael Perry, huit jours avant son exécution. Suite à cette rencontre, il retourne sur les lieux du crime, interroge les enquêteurs, consulte les archives de la police, discute avec les familles des victimes et des criminels, rencontre un ancien bourreau du couloir de la mort. Non pour juger mais pour essayer de comprendre. Au-delà du fait divers, Herzog nous entraine dans une enquête sur l’Amérique et les profondeurs de l’âme humaine.