Film · Fiche et lecture
En 1976, la ville de Radom était en proie aux émeutes après la décision du gouvernement d'augmenter les prix des denrées alimentaires. Le Secrétaire du Comité local du Parti avait du faire face à la situation. En 1981, après la création de Solidarnosc, il raconte ce qu'il a vécu.
Salla, petite ville minière de la Laponie. Taisto Kasurinen, mineur, hérite d’une « belle américaine » après le suicide de son propriétaire. Il retire toute ses économies de la banque et part à Helsinki. La capitale l’accueille froidement : il se fait voler son argent et se retrouve en prison. Cependant il a eu le temps de rencontrer Irmeli, jeune femme débordée, et son petit garçon.
David Daguerre s'échappe de prison, la police tente de le faire passer pour un fou mais il détient un secret pouvant faire renverser un gouvernement. Un couple, Julia Vandal et Thomas Berthelot le recueillent, ce dernier le croit et l'aide à passer la frontière.
Henri "Papillon" Charrière, un malfrat de petite envergure, est jugé à tort pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Celui-ci est condamné à vie dans une prison d'une colonie française : le bagne de Cayenne. Mais Papillon n'a qu'une seule idée en tête : s'évader. Malheureusement, ses régulières tentatives sont toujours restées sans réussite. Devant son acharnement, les dirigeants l'envoient sur Devil's Island, une prison dans la prison, dont jamais personne n'a réussi à s'échapper. Une épreuve terrible pour Papillon, qui découvre l'enfer de l'environnement carcéral...
En Allemagne, durant la Seconde Guerre mondiale. Des officiers alliés, connus pour leur goût de l'évasion, mais ayant toujours échoué jusqu'ici, sont transférés dans un camp de prisonniers dirigé par von Luger. Leur capitaine, Ramsey, prévient celui-ci qu'il est de leur devoir d'essayer sans cesse de s'évader, afin que l'ennemi n'ait point de répit. Incorrigible, Hilts tente la belle aussitôt et se retrouve au cachot.
Ce drame bien agi au sujet d'un Irlandais vient de sortir de prison est rempli de caractérisation riche. L'histoire est adaptée d'une pièce de théâtre par Walter Macken qui joue également le rôle de l'ex-détenu Paddo dans cette version de l'écran. La direction est par J. Fielder Cook. Une fois que Paddo rentre chez lui après avoir été condamné à cinq ans pour avoir tué un homme, ses vieux amis essayer de le remettre dans leur niche de héros local, mais Paddo aura rien de tout cela. Il est désabusé et changé. Son fils Willie (Arthur Kennedy) marche en boitant qui le maintient trop conscient de soi de s'affirmer comme il le voudrait avec la jeune femme de ses rêves. Alors que d'autres personnes viennent dans et hors de la vie de Paddo, de son ami taciturne trappeur au Tinker local, il est le fils de Willie Paddo souffrant de son handicap qui fait la différence dans la vie de son père.
