The Loner

Amérique du Nord, la petite ville de Pemmican voit son destin bouleversé par le nouveau découpage de la frontière entre le Canada et les États-Unis. Située sur le 49e parallèle nord, Pemmican est en effet découpée en deux et donc transformée en ville frontière (Bordertown). La partie américaine de la ville est sous la juridiction du shérif Jack Craddock (ancien Texas Ranger et vétéran de la guerre de Sécession), alors que c'est le mountie Clive Bennett qui est responsable du côté canadien. La série voit donc s'affronter ces deux hommes qui, au-delà de leurs charges respectives, courtisent aussi la même femme, le docteur Marie Dumont, seul médecin de la ville et récemment veuve.

La série se déroule à la fin du XIXe siècle (après la guerre de Sécession) dans une petite ville (née lors du Gold Rush, La ruée vers l'Or) du Nevada, Virginia City, et dans le ranch de la famille Cartwright, le Ponderosa situé en périphérie. La famille est formée d'un veuf, Ben Cartwright, et des trois fils qu'il a eus de trois mariages différents. L'action, comme celle de la plupart des séries télévisées western4, est déclenchée par l'arrivée de visiteurs venus de l'extérieur, « qui viennent troubler l'harmonie organique du ranch et de la ville »5, et résolue par l'intervention d'au moins l'un de ses membres (épisode à référencer) ou, le plus souvent, par l'action de la famille Cartwright au grand complet. La seule source de tensions internes est la façon dont les habitants de Virginia City, définis comme de braves gens, sont susceptibles de céder au mal, contrairement aux Cartwright, moralement intègres.

Devenu un héros en menant accidentellement une charge de cavalerie dans le mauvais sens et sans le vouloir, le capitaine Wilton Parmenter reçoit le commandement de Fort Courage. Sous ses ordres, le sergent rusé O'Rourke a un accord avec les Indiens Hekawe locaux pour vendre leurs marchandises aux touristes. Il va alors faire croire au capitaine un peu simplet qu'ils sont toujours en guerre contre les Indiens voisins afin de faire perdurer son arrangement avec eux.