De 1945 à 1989, après la capitulation de l’Allemagne nazie, deux idéologies rivales, communisme et capitalisme, s’affrontent dans un combat sans merci. D’un côté du rideau de fer comme de l’autre, durant toute la guerre froide, l’URSS et les États-Unis vont chercher à modeler, à travers leurs magazines et leurs films, les imaginaires enfantins.
Otto Skorzeny (1908-75), officier de la Waffen-SS, est devenu célèbre pour sa participation à des actions militaires audacieuses pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1947, il a été jugé et emprisonné, mais il s'est évadé moins d'un an plus tard et a trouvé refuge en Espagne, dirigée d'une main de fer par le général Francisco Franco. Qu'a-t-il fait pendant les nombreuses années qu'il a passées là-bas ?
En 1956, les États-Unis mettent au point une nouvelle arme inattendue contre l’Union soviétique : le jazz. Pour triompher dans la compétition tous azimuts instaurée par Eisenhower, il s’agit de conquérir les esprits par la musique. En envoyant Louis Armstrong, Duke Ellington, Dizzy Gillespie ou Dave Brubeck – les "Jazz ambassadors" – se produire à l’étranger avec leurs groupes, où se mêlent musiciens blancs et noirs, le gouvernement américain entend redorer le blason du pays, face aux critiques soviétiques visant notamment la ségrégation raciale. Pourquoi des artistes noirs, toujours victimes de discrimination dans leur pays, acceptent-ils de véhiculer l’image mensongère d’une Amérique pionnière de la liberté, de l’égalité et de la tolérance ? Alors que le Mouvement des droits civiques prend de l’ampleur, les musiciens, tenus de prendre position, vont retourner cette mission en leur faveur, afin de donner une résonance à la lutte contre la ségrégation.
